北京时间8月27日，前锋库明加最终做出决定——放弃湖人，转而加盟森林狼。据悉他签下了一份为期两年、总值约1300万美元的合同，将与爱德华兹、鲍尔、戈贝尔和麦克丹尼斯联手，补强球队阵容。库明加的到来让森林狼的首发阵容在纸面上具备更强竞争力，也迫使湖人重新寻找合适的首发四号位人选。球队整体年轻、运动能力出色、攻防比较均衡，如若主帅芬奇能把控好战术，新赛季的森林狼完全有冲击西部顶端的潜力。

随着库明加的选择落定，马瑟琳也加盟了黄蜂，现阶段只有杜伦尚未与活塞敲定合同，整体休赛期的格局基本成型。在此背景下，美媒组建的专家团对下赛季谁能进东决、谁能出西决以及最终夺冠进行了投票预测（投票计分规则：第一选票5分、第二选票3分、第三选票1分）。

在谁会打进26-27赛季东部决赛的预测中，尼克斯得分最高为68分，被视为最有可能出线的一队；76人以51分位列第二；凯尔特人和活塞并列17分排第三，步行者12分、骑士9分分列其后。专家团普遍预计下赛季的东决将是尼克斯对阵76人——上赛季尼克斯曾横扫对手晋级，这支球队今夏保留了核心阵容；而76人通过引援引入像杰伦·布朗和詹姆斯这样的名字，整体竞争力进一步提升。活塞补强了三分能力，凯尔特人调整了阵容结构，步行者在哈里伯顿回归后实力不可小觑，骑士也通过引入沃特森增强了侧翼深度。

谈到谁能冲出西部，专家团给出了雷霆88分位居榜首，马刺74分紧随其后，森林狼仅9分排第三，掘金与火箭各得8分并列第四，湖人仅2分位列第五。雷霆被看作保留了士气与核心阵容（包括SGA、霍姆格伦和杰伦·威）并留住了多名季后赛中发挥出色的轮换球员，因此被认为是最稳定的西部劲旅；马刺在教练和阵容上都有明显提升，森林狼在得到库明加后首发实力被普遍看好，火箭补强了控卫位置，湖人则进行了大幅调整。多数专家认为未来数年西部决赛很可能频繁出现雷霆与马刺的身影。

至于最终谁能摘得总冠军，雷霆再次得到最多支持，得分84分排名第一，马刺74分位列次席，尼克斯11分、76人10分、活塞6分居后。专家团整体倾向雷霆和马刺两队有最大概率争冠：马刺在文班亚马及其队友积累了季后赛重要经验后具备夺冠潜力，但雷霆凭借上赛季的表现和阵容深度，仍被视为稍占优势的一方。对ESPN专家团的这些预测，欢迎大家在评论区发表看法与讨论。